牦犀（xī）系古（gǔ）牦牛遗传至今的（de）一个珍稀（xī）品（pǐn）种，是自殷商以来野生牦（máo）牛和青（qīng）海高原型牦牛杂交繁衍至今的一个独特种群。其特点（diǎn）是体高、身重、头（tóu）大、角粗、鬐甲高而较丰满，唇厚（hòu）、眼（yǎn）眶周围及背绒被毛多为灰（huī）白色（sè）或（huò）污白色。

因其特有的（de）遗传基因（yīn）和饮（yǐn）食习惯，现今仅分布在青海省的南（nán）部及北部昆仑山、祁（qí）连山，海拔4000米以（yǐ）上的两（liǎng）个冷区，年（nián）平均气温零下2度到零下5度。

比之国外极个别的种群和国内天（tiān）祝白牦牛、九龙牦牛、麦洼牦牛、西藏牦牛、香格（gé）里拉（lā）牦牛、新疆巴州牦牛等牦牛种群大多生活（huó）在相对低一些的海拔区域内，牦（máo）犀因为生活（huó）环（huán）境最接近野（yě）生牦牛，常年生活在大温差、强辐射（shè）、酷寒、极度缺氧的（de）环境下，依然能健步如飞、跳跃自如（rú）。 

这首先（xiān）得益于牦犀因（yīn）为杂交更优异于野生牦牛的天生异秉（bǐng），外（wài）加在生活区域食用的冰川雪水（shuǐ）混（hún）杂虫（chóng）草、贝母、野（yě）三（sān）七、人参果等珍稀野生植物的牧草，代代遗传，使（shǐ）其体内蓄积了大量人（rén）体所（suǒ）需的（de）蛋白质、氨基酸、矿物（wù）质等有（yǒu）益成分。

根据中科院牦犀胶科研（yán）组的检测证实，牦犀浑身（shēn）是宝，仅药用成（chéng）分就有60多种。可提取（qǔ）高档的牦犀（xī）血浆蛋白（bái）、胆红素、蛋白酶（méi）、胸腺素、肝素（sù）钠、硫酸软骨素、骨胶原、特种血红素等生化制品及（jí）衍生品（pǐn）数百（bǎi）种。

其精华荟萃，聚集（jí）到一张外（wài）抵（dǐ）风寒内阻紫外线（xiàn）照射（shè）的（de）薄薄的牦（máo）犀皮中，由牦犀（xī）皮（pí）熬（áo）成的浓（nóng）浓的（de）胶原（yuán）膏，即青（qīng）藏三宝之（zhī）一的牦犀胶。女性只（zhī）需每日坚持吃上一（yī）小（xiǎo）勺，很快就会容颜焕发，皮肤（fū）好得不得了。在明清皇室中有一句话，叫十驴不如一牦，十牦不如一（yī）犀。就是说十（shí）块驴胶不如一块牦牛膏，十块牦（máo）牛膏不如一（yī）块牦犀（xī）膏，之后更在中科院专家的牦犀胶研究（jiū）组方中，使其功效更上一层楼（lóu），调节（jiē）男女气血两虚，润（rùn）肤美容，堪称极（jí）品。

牦犀胶作为动物胶剂（jì）最优秀和最有效的一种，其提取加工方（fāng）法具有深（shēn）厚（hòu）的历史渊（yuān）源（yuán）。

所谓动物胶，是指动物之皮、骨、膜、角芯及鳞等胶质营（yíng）养（yǎng）成分组织所制成的胶，有低级与高级（jí）之分（fèn），其品种繁多（duō）。关于动物胶的起源，已（yǐ）很（hěn）难查明确切年代。

很久以前，山东屠宰户舍不得（dé）丢弃驴（lǘ）皮，在煮食时，发现（xiàn）了（le）熬制阿胶的秘密。

阿胶（jiāo），实际（jì）上就是驴皮经漂泡去毛后熬制（zhì）而成（chéng）的胶质块，故（gù）《千（qiān）金·食（shí）治》称驴皮胶。

晋唐时期“岁（suì）常煮胶（jiāo）以（yǐ）贡天府”，又称贡胶；昔（xī）谓（wèi）以山（shān）东（dōng）东阿阿井之水熬制而成，故传统有阿胶之名。其性味甘、平，入肺、肝、肾经（jīng）。有补血止（zhǐ）血、养阴润肺之功。

北（běi）魏时期有典籍（jí）记载：“煮胶要（yào）用（yòng）娑牛（niú）皮、水牛皮、猪皮为上（shàng），驴（lǘ）马驼骡皮为次。其（qí）胶势力虽复相似，但驴马皮薄毛多胶少，倍费樵薪。”

到唐代（dài），首次提（tí）出（chū）以牛皮制作（zuò）的（de）胶称为（wéi）“黄明胶”，一直沿袭至今。